Centralizar el poder significa gobernar a través de instituciones políticas que respondan a un gobierno central, con una autoridad superior que todas ellas. En un primer momento, durante el gobierno de los reyes españoles de la casa Austria, las acciones de los conquistadores en América fueron vistas con cierto peligro ante la eventualidad de que ellos constituyeran reinos independientes de España (de hecho, en Perú se conoció el movimiento sedicioso de los encomenderos al mando de Gonzalo Pizarro, que tuvo que ser sofocado), razón por la cual se crearon Audiencias y otras instituciones que obedecían al Rey mediante el Consejo de Indias.

Las Reformas Borbónicas de 1776-1778, fueron un conjunto de cambios respaldados esta vez por la Casa Real de Borbón al poder. Esta dinastía era de origen francés, y los franceses se caracterizaban por tener un Estado sumamente burocratizado: estaba plagado de instituciones y subdivisiones que respondían a un gobierno central. ¿Cuál fue la forma en que se evidenció esto en América? a través de la llegada de nuevos funcionarios españoles (peninsulares, les decían, por razones obvias), que representaban al rey en diversas instituciones. Las más importantes fueron las Intendencias, que empezaron a funcionar en el nuevo Virreinato del Río de la Plata, y que tuvieron tanta o incluso mayor importancia que las Gobernaciones. Los intendentes tenían el poder para delegar funciones en partidos y comunas que respondían a su institución. El único poder mayor a él, era el del Virrey.

Esta nueva realidad era diferente a la de los conquistadores: además de las sublevaciones internas, había que proteger los virreinatos de las potencias rivales (Inglaterra, por ejemplo), de los “vecinos”, como las colonias portuguesas, y mientras tanto, mantener intactas las rutas comerciales. La crisis de las colonias españolas sobrevino cuando ya no fue posible mantener ese poder.

Un saludo grande.